ウィリアム・ギファードはウィリアム二世（ルーフス）王とヘンリー一世時代にイングランド大法官を務めたウィンチェスター司教であった。
ロングヴィル卿ウォルター・ギファードの子で初代バッキンガム伯爵ウォルター・ギファードの弟。母はジェラード・フリテールの娘エルメンガード。
ウィリアムは司教として選出される前からルーアンの首席司祭の職にもあった。1100/8/3、ヘンリー一世によりウィンチェスター司教に指名された。ヘンリーが彼を司教に指名したのはウィリアム・ルーフス王の死後、ヘンリー王権（王位）請求に対する聖職者の支持を取り付けるためと考えられる。彼は1101年に世俗権力による（聖職）指名と授与を拒否した 大司教アンセルムスを選出した司教の一人であった（聖職叙任権闘争）。
ウィリアムは叙任権闘争においてアンセルムスを支持する側におり、1103年には自分自身の追放判決を書き上げてヨーク大司教ジェラード（国王側）からの大司教位継承を拒否することさえした。
ウィリアムは一方でアンセルムスに圧力をかける司教団の一人であり、1106年にアンセルムスと国王との妥協を成し遂げた。アンセルムスはついに1107/8/11、大司教に就任し、ウィリアムは彼の親しい友人となった。
司教としてウィリアムは1128年にフランスのロモーヌ修道院の修道士をウェイブレイ修道院に呼び寄せてシトー会派の初期イングランド展開を援助した。彼はまた多大な労力を払いウィンチェスター大聖堂を復興した。
ウィリアムの司教としての業績にはトーントン修道院とアウグスティン正典に基づくその人員構成の再興がある。 その正典はマートン修道院で書き上げられていた。ウィリアムは自室ではなく修道士たちと食事と睡眠を共有し、親密で良好な関係を作り上げていたことで知られる。 彼は死去してすぐの1129/1/25に埋葬された。