国王の閣僚（the Great Officers of State）の第五席。

元来は「Privy Seal」の名前のとおり君主の私的な印章を管理する役職であった。

これに対し、国璽（The Great Seal of State）は大法官が兼任する国璽尚書が管理していた。

ただし、国璽尚書はエリザベス一世期以降に権限が拡大し、18世紀には大法官との重複が多かったため役職を廃止して大法官に統合されたが、19世紀になってから今度は大法官の権限が肥大化すると国璽の管理が王璽尚書に移管された。